生活垃圾中轉站是一個集中存放生活垃圾的公共環境衛生區域，環衛工人會清理周圍小區、街道和馬路上的各種碎片垃圾，然后暫時存放在垃圾中轉站。之后，大型的垃圾運輸車會把壓縮后的生活垃圾從中轉站運輸到垃圾處理場或填埋場等地。根據周圍垃圾產量的大小，垃圾中轉站通常會分為大型、中型和小型幾種類型。
小型垃圾中轉站通常設計運轉量在100噸以下。這種類型的中轉站通常設置在鄉鎮、社區、景區、公園和市區街道旁等公共環衛區域。垃圾壓縮設備一般能夠勝任這個運轉量。
垃圾轉運站都會配置垃圾壓縮機設備，以解決生活垃圾種類繁多、密度小、占用空間較多的問題。環衛工人收集到的生活垃圾直接送入壓縮機，經過壓縮后體積可減少三分之二。這不僅方便運輸，還能節約轉運站建設空間成本。
小型垃圾中轉站通常會使用地埋式或移動式垃圾壓縮機。地埋式的垃圾壓縮機有多種型號，如6、8、10、12立方等。例如，一個6立方的地埋式垃圾壓縮機箱體的容積可以將6立方的生活垃圾壓縮儲存，大約相當于5噸左右（生活垃圾未經壓縮時，1立方大約為0.3-0.4噸，壓縮后的生活垃圾，1立方約為0.8-0.95噸）。
如果要興建一個小型垃圾中轉站，制造商建議采用地埋式垃圾壓縮設備。這種設備占地少，壓縮效果好。整個設備被埋在地下，有助于減少異味和蚊蠅滋生。垃圾中的殘留污水經過壓縮后直接流向污水井，避免了二次污染對周圍環境的影響。